Nordfinnland

Nordfinnland umfasst die beiden nördlichsten Regionen Finnlands – Lappland (Lappi) und Nordösterbotten (Pohjois-Pohjanmaa) – und erstreckt sich über 148.000 Quadratkilometer, was fast der Hälfte der gesamten Landesfläche Finnlands entspricht. Diese weitläufige arktische Wildnis liegt größtenteils nördlich des Polarkreises bei 66° 33' und ist geprägt von endlosen Nadelwäldern, kargen Fjälls (baumlosen Bergtundren), reißenden Flüssen und einer der niedrigsten Bevölkerungsdichten Europas mit nur 2,2 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Region ist Heimat der indigenen Samen, deren Rentierwirtschaft mit etwa 200.000 halbwilden Rentieren noch heute die Landschaft und Kultur prägt. Nordfinnland bietet außergewöhnliche Naturphänomene: Von Ende Mai bis Mitte Juli geht die Sonne nicht unter (Mitternachtssonne oder "Kaamos"), während von Dezember bis Januar die Polarnacht herrscht, in der die Sonne bis zu 51 Tage lang nicht über den Horizont steigt.

In dieser dunklen Zeit tanzen die spektakulären Nordlichter (Aurora Borealis) durchschnittlich an 200 Nächten pro Jahr über den Himmel – Nordfinnland gehört damit zu den besten Orten weltweit für Polarlichterbeobachtungen. Laut Visit Finland empfangen Lappland und Nordösterbotten jährlich über 3,5 Millionen Übernachtungen, wobei die Wintermonate November bis März besonders beliebt sind. Die Region beherbergt 40 der 41 finnischen Nationalparks und Naturschutzgebiete, darunter das größte zusammenhängende Wildnisgebiet Europas. Dr.

Jouko Kumpulainen vom Arktischen Zentrum Rovaniemi erklärt: "Nordfinnland repräsentiert eine der letzten echten Wildnisregionen Europas. Die Kombination aus intakter arktischer Natur, samischer Kultur, die über 10.000 Jahre zurückreicht, und modernen nachhaltigen Tourismuskonzepten macht diese Region einzigartig. Hier kann man die Kraft der Stille erleben – ein Konzept, das in unserer lauten Welt fast verloren gegangen ist." Die größte Stadt Nordfinnlands ist Oulu, eine moderne Universitäts- und Technologiestadt mit 210.000 Einwohnern am Bottnischen Meerbusen, die als "Hauptstadt Nordösterbottens" gilt und für ihre lebendige Kulturszene, das jährliche Air Guitar World Championship und die innovative Technologiebranche bekannt ist – Nokia entwickelte hier viele seiner frühen Mobiltelefone. Weiter nördlich liegt Rovaniemi, die Hauptstadt Lapplands mit 63.000 Einwohnern direkt auf dem Polarkreis, die als offizieller Wohnort des Weihnachtsmannes weltberühmt ist und jährlich über 500.000 Besucher im Santa Claus Village empfängt.

Die Stadt beherbergt auch das beeindruckende Arktikum Museum und Wissenschaftszentrum, das größte seiner Art in Nordeuropa. Kemi an der schwedischen Grenze (21.000 Einwohner) lockt mit dem weltgrößten Schneeschloss, das jährlich aus 20.000 Tonnen Schnee neu erbaut wird, und dem einzigen für Touristen zugänglichen Eisbrecher der Welt, der MS Sampo. Nordfinnland bietet außergewöhnliche Naturerlebnisse: Der Pallas-Yllästunturi-Nationalpark erstreckt sich über 1.020 Quadratkilometer und verfügt laut Finnischer Umweltbehörde über die sauberste Luft Europas – der 55 Kilometer lange Hetta-Pallas-Trail gilt als einer der schönsten Trekkingwege Finnlands. Der Urho-Kekkonen-Nationalpark ist mit 2.550 Quadratkilometern der zweitgrößte Nationalpark Finnlands und ein Paradies für Wildniswanderungen, Rentierbeobachtungen und Nordlichtjagden.

Der Oulanka-Nationalpark an der russischen Grenze (270 km²) beeindruckt mit tosenden Stromschnellen wie den berühmten Kiutaköngäs-Fällen und dem 80 Kilometer langen Karhunkierros (Bärenrunde), einem der beliebtesten Fernwanderwege Finnlands, der jährlich etwa 30.000 Wanderer anzieht. Der Lemmenjoki-Nationalpark ist mit 2.850 Quadratkilometern der größte Nationalpark Finnlands und eines der ausgedehntesten Wildnisgebiete Europas – hier kann man noch echte Goldgräber treffen, die in den Flüssen nach Gold schürfen, eine Tradition, die seit den 1860er Jahren besteht. Die Fjälls Saana (1.029 m), Halti (1.324 m, höchster Punkt Finnlands) und Pallas (808 m) bieten spektakuläre Aussichten über die endlose arktische Landschaft. Im Winter verwandelt sich Nordfinnland in ein Paradies für arktische Aktivitäten: Über 5.000 Kilometer gespurte Langlaufloipen, 15 Skigebiete (das größte ist Levi mit 43 Pisten), Hundeschlittenfahrten, Schneemobilsafaris, Rentier- und Husky-Farmen, Eisangeln auf zugefrorenen Seen und Übernachtungen in Glas-Iglus unter dem Nordlichthimmel.

Laut Finnischer Tourismuszentrale generiert der Wintertourismus in Nordfinnland jährlich über 900 Millionen Euro Umsatz und schafft 15.000 Arbeitsplätze in einer Region, die stark von saisonaler Beschäftigung abhängig ist.