Reisestationen:
Station Nr. 1 (1. Tag)
Als Papst Franziskus seine erste Europa-Reise als katholischer Oberhäuptling machte, hat er sich Albanien ausgesucht, obwohl es einst der erste offiziell atheistische Staat der Welt war. Hier wird bis heute kreuz und quer durch die Religionen geheiratet, denn wie Lord Byron schon wusste, ist die wichtigste Religion der Albaner das Albanersein. Der Heilige Vater begann wie du seine Reise in Tirana 1, wo sie allerdings auch endete. Für dich ist das erst der Anfang. Und die albanische Hauptstadt ist schon mal viel auf einmal. Osmanische und christliche Gotteshäuser, sozialistische Plattenbauten und kommunistische Angeberarchitektur, mittlerweile vom Zahn der Zeit benagt. Aber bunt. Wir wundern uns, wie der Diktator Hoxha seinen luxuriösen Alltag verbrachte. Wo früher nur seine Helferlein unterwegs waren, befindet sich heute das trendige Viertel Blloku.

Station Nr. 2 (2. Tag)
Auf dem Weg nach Pogradec ahnen wir, wie schön dieses Land ist. Schon Apostel Paulus soll beim Ohridsee 2 gewesen sein, der schon weit über eine Million Jahre das Wasser vor sich hin staut. Der Bodensee macht das erst seit 20.000 Jahren. So ist der Ohridsee auch biologisch ein einzigartiges Langzeitgedächtnis von Flora und Fauna, inklusive Ohrid-Forelle, Lachsarten und Barbengründling.

Station Nr. 3 (3. Tag)
Uralt sind auch die ehrwürdigen Bergketten im Südosten und auch Sankt Prodhomi, das Kloster aus dem 14. Jahrhundert, in Korca 3, wo sich über Jahrhunderte albanische, griechische, mitteleuropäische und Kulturen die Klinke aus der Hand geschlagen haben. Dabei kam immerhin ein gutes Bier rum und natürlich baumgesäumte Boulevards, osmanische Baustile und wuselige Basare. wo sich über Jahrhunderte albanische, griechische, mitteleuropäische und türkische Kulturen die Klinke aus der Hand geschlagen haben. Dabei kam immerhin ein gutes Bier rum und natürlich breite, baumgesäumte Boulevards, osmanische Baustile und wuselige Basare.   

Station Nr. 4 (4, 5. Tag)
Miremengjes – guten Morgen – und willkommen im Weltkulturerbe Gjirokaster 4. Stöckelschuhe weg, die sind für den Aufstieg zur Festung und das Schlendern durch die mittelalten Gassen ungeeignet. Neue Energie holst du dir mit einer traditionell verabreichten Koffeindosis. Zum Nachtisch: Sprudelwasser ohne Ende beim Blauen Auge, wo 6.000 Liter pro Sekunde aus der Tiefe an die Oberfläche des Bergsees schwallen. Mehr Wasser? Gibt’s als Meerwasser in Saranda, wo du schon fast nach Korfu rüberwinken kannst. Das geht sogar noch besser von Butrint 5, ein zweites Troja in Kleinformat, heißt es bei Virgil. Mit seinen Tempeln, Heilbrunnen und Theatern war es den Griechen, Römern und Osmanen über viele Jahrhunderte ein Ort für Amüsement und Gesundung.

Station Nr. 5 (6. Tag)
Himara könnte einer der Orte gewesen sein, die die New York Times im Hinterkopf hatte, als sie die albanische Mittelmeerküste auf Platz vier der »Places to go« einsortierte. Das Gleiche in Grün, besser gesagt in Ocker und Blau, gilt für die Festung Porto Palermo, wo Ali Pasha eine dreieckige Burg mit herrlichem Dachterrassenblick ans Meer bauen ließ. Lohnt sich bei 300 Sonnentagen, die hier ganz nebenbei seit Jahrhunderten Olivenöl gedeihen lassen. Zum Beispiel bei der Familie Gjikondi in Qeparo. Bei der kleinen Wanderung im Llogara-Nationalpark 6 werden wir – wie Cäsar – immer wieder mit Blicken über die albanische Riviera beschenkt.

Station Nr. 6 (7. Tag)
Schon wieder winken. Diesmal von der Hafenstadt Vlora hinüber zum Stiefelabsatz der Italiener, deren Fernsehprogramme in Albanien fast beliebter zu sein scheinen. Fernsehen gab es in Apollonia vor 2.400 Jahren angeblich nicht, aber ein Odeon, ein Theater und ein Gymnasion (ja, mit o!), so eine Art Fitnesscenter für Körper, Gehirn und Charakter. Könnte man mal wiederbeleben, die Idee. Oder man beschränkt sich auf Schönheit: Berat 7 heißt wörtlich »die schöne Stadt«. Findest du zutreffend, wunderst dich nur kurz über den Spitznamen mit den tausend Fenstern. Das wird schnell klar, wenn du vom Flusstal hinauf auf die dicht am Berg gedrängten, fensterreichen Altbauten blickst. Gleich bei der Festung über der Stadt kommen die ikonografischen Wunderwerke Onufris hinzu, an dessen Rot sich Generationen von Nach-Malern die Zähne ausgebissen haben.

Station Nr. 7 (8, 9. Tag)
Du willst zurück an die Küste, schon klar. In der Altstadt von Durres 8 erläufst du dir an der Meeresluft – vorbei an byzantinischem Gemäuer und dem venezianischen Turm – auf denkbar schönste Art deine Mindestschrittzahl. Die haben auch Römer, Serben, Venezianer, Türken und Österreicher deutlich überschritten, als sie nach Shkodra 9 kamen, sicher nicht so beeindruckt wie wir von der Natur mit den Albanischen Alpen. Aber vielleicht von dem Wein, den du bei den Gebrüdern Gjini verkostest, bevor du die unberührte Landschaft des Skanderbeggebirges bewunderst. Die ist vor allem eine anbetungswürdige Kulisse für Kruja : Der Ort mal wieder wunderbar mittelalt, besonders die Burg mit dem benachbarten Basar in engen Gassen. Da holst du dir bei der Souvenirjagd den Appetit für ein fulminantes Abschiedsessen.

Station Nr. 8 (10. Tag)
Denn ja, es folgt die letzte albanische Nacht und dann geht es nach dem wehmütigen Morgengruß an die Adria zum Flieger nach Tirana 10 und zurück nach Hause, wo du allen von deiner Entdeckung vorschwärmen kannst.