Jigokudani Monkey Park

Der Jigokudani Monkey Park zählt zu den außergewöhnlichsten Naturerlebnissen Japans. Inmitten der schneebedeckten Bergwelt der Präfektur Nagano können Besucher hier frei lebende Japanmakaken – besser bekannt als Schneeaffen – beim entspannten Baden in heißen Thermalquellen beobachten. Diese weltweit einzigartige Szenerie hat den Park international berühmt gemacht.
Der Park liegt im Jigokudani, dem sogenannten "Höllental", das seinen Namen den zahlreichen heißen Quellen und dampfenden Felsen verdankt, die dort zu finden sind. 
Eingebettet in den Joshinetsu-Kogen-Nationalpark ist das in den Wintermonaten tief verschneite Tal, in dem sich die Affen in den dampfenden Onsen wärmen, ein idealer Kontrast zu den schneebedeckten Bergen.
In den 1950er- und 1960er-Jahren wurde der Jigokudani Monkey Park gegründet. Aufgrund zunehmender Bebauung und des Tourismus wurden die natürlichen Lebensräume der Makaken kleiner, sodass sich die Tiere zunehmend in der Nähe menschlicher Siedlungen aufhielten. In einem nahegelegenen Ryokan beobachtete man erstmals, wie ein Affe in ein heißes Außenbecken stieg – kurz darauf folgten weitere. Um dieses besondere Verhalten zu erhalten und gleichzeitig Mensch und Tier zu schützen, wurde 1964 der Jigokudani Monkey Park gegründet. 
Die Affen leben weiterhin frei in der Umgebung und kehren regelmäßig zurück, um das speziell für sie angelegte Thermalbecken zu nutzen.Der Park ist von einem ruhigen Waldweg umgeben, der in etwa 30 Minuten zu Fuß erreicht werden kann. 
Vor Ort können die Tiere aus nächster Nähe beobachtet werden – jedoch ohne Zäune oder Gehege. Die Affen sind zwar an Menschen gewöhnt, bewegen sich aber dennoch völlig frei in ihrem natürlichen Lebensraum. Fotografieren ist erlaubt, aber es gelten folgende Regeln: Füttern und Anfassen sind nicht erlaubt, es muss Abstand gehalten werden.
Der Jigokudani Monkey Park liegt in der Nähe der Ortschaft Yamanouchi. Die Anreise erfolgt am besten über Nagano mit dem Zug bis Yudanaka und von dort weiter per Shuttlebus oder Taxi zum Parkeingang. 
Ein Besuch lässt sich hervorragend mit weiteren Highlights der Region verbinden, etwa dem Zenkoji-Tempel in Nagano oder einem Aufenthalt in einem traditionellen Ryokan mit eigenem Onsen.
Der Jigokudani Monkey Park ist ein einzigartiger Ort. Dort begegnen sich Natur, Tierwelt und japanische Badekultur auf faszinierende Weise.