Reisestationen:
Station Nr. 1 (1,2. Tag)
In München1 beginnt deine Reise und führt dich in Peking 2 ohne Umwege zu der sagenhaften Karriere der Kaiserwitwe Cixi von einer unbedeutenden Nebenfrau zur einflussreichsten Persönlichkeit der Qing-Dynastie. Ihr verdankt die Nachwelt den wundervollen Sommerpalast am Kunming-See mit der farbenfrohen Suzhou-Straße, dem Marmorboot, dem Garten der Tugend, der Halle der Jadewellen, der Halle, wo wir den Pirolen lauschen, dem Pavillon der kostbaren Wolken und so fort. Es ist nur der Beginn deiner Erlebnisse, aber ein sehr, sehr schöner.

Station Nr. 2 (3. Tag)
»Schön« ist eine Dimension, die für zwei Meisterwerke der chinesischen Architektur nicht annähernd ausreicht. Versuchen wir es mit bombastisch, zauberhaft, überwältigend, dann kommen wir dem Symbol der kaiserlichen Macht schon näher. Durch das Tor des Himmlischen Friedens betreten wir die Verbotene Stadt, nationales Heiligtum und UNESCO-Weltkulturerbe. Der Palast der himmlischen Klarheit, die Neun-Drachen-Mauer, die Halle der mittleren Harmonie – Faszination und kein Ende. Aber das zweite Meisterwerk wartet noch. Bei Sonnenuntergang sind wir da, am größten Bauwerk der Menschheit, wenn die meisten Besucher schon auf dem Heimweg sind, für eine Zeit der stillen Ergriffenheit: die Chinesische Mauer 3.

Station Nr. 3 (4. Tag)
Über 500 Jahre lang kamen die Kaiser der Ming- und der Qing-Dynastien hierher, um für eine gute Ernte zu beten. Heute Morgen darfst du dir im Himmelstempel etwas wünschen, falls du deine Sprachlosigkeit überwindest. Doch bevor der Eindruck entsteht, diese Reise würde in eine Odyssee von Tempel zu Tempel ausarten, gibt es für den Rest des Tages Peking 4 live. Hutongs heißen die engen Gassen und Höfe, die vor nicht langer Zeit noch typisch für den traditionellen Wohnbau waren. Jetzt strahlen sie den morbiden Charme der ursprünglichen Hauptstadt aus, wo das Leben in unüberschaubaren Labyrinthen mit improvisierten Märkten und Garküchen stattfindet. Lächeln heißt die Devise, und lächelnd werden wir hereingebeten, um im Haus einer Familie zu spüren, wie es sich im Hutong lebt. Das nächste Lächeln dann im Schnellzug: mit über 300 Stundenkilometer nach Xi’an.

Station Nr. 4 (5. Tag)
Um halb acht des neuen Tages empfängt dich die alte Kaiserstadt Xi’an 5 mit einem Frühstück im Hotel unweit der alten Stadtmauern. Da sind ein paar Fahrräder für uns reserviert, die auf sehr ungewöhnliche Art bewegt werden wollen: immer der Mauer nach, zwölf Kilometer lang. Und zwar obendrauf. Du hast richtig gelesen: auf der gewaltigen Stadtmauer einmal um den alten Kern von Xi’an, mit Glocken- und Trommelturm aus Kaisers Zeiten. Diese Runde hat alle hungrig gemacht, da kommt die jeder Chaostheorie entsprechende Altstadt mit ihren unzähligen Märkten, Verkaufsständen und Garküchen gerade recht. Hui ist hier kein Ausdruck kulinarischer Raffinesse, sondern der Name der nur in Xi’an ansässigen Hui-Minderheit. Stelle weder hier noch auf dem Nachtmarkt die Frage nach dem Ladenschluss. Gibt es nämlich nicht.

Station Nr. 5 (6. Tag)
Die Vorstellung, dass an der Grabstätte des Kaisers Qin 700.000 Arbeiterinnen und Arbeiter 36 Jahre ununterbrochen gebaut haben, gibt ein Gefühl für chinesische Dimensionen. Es ist demnach nicht übertrieben, wenn wir dir für heute ein paar Tausend Weltkulturerbestätten auf einmal versprechen. Xi’an 6 ist ein begnadeter Ort, zu dem es nichts Vergleichbares auf der Welt gibt. Vordergründig betrachtet, handelt es sich um eine vorchristliche Grabanlage aus dem Jahre 210 v. Chr., bei Lichte besehen um eine Armee aus über 7.000 lebensgroßen Terrakotta-Soldaten, keine einzige Figur doppelt, dazu über 100 vierspännige Wagen mit Pferden aus Bronze oder Ton. Alles zusammen auf bescheidenen 56 Quadratkilometern. Aber erst ein Bruchteil des Mausoleums ist freigelegt und der eigentliche Grabhügel bis heute unangetastet. Du wirst also noch einmal wiederkommen müssen.

Station Nr. 6 (7,8. Tag)
Ahoi Yichang 7, da erwartet uns unser komfortables Flussschiff, wobei wir aus praktischen Erwägungen zuerst den Zug nehmen. In einer nie gekannten Demonstration wirst du Zeuge dessen, was die Natur schaffen und was der Mensch dagegensetzen kann. Deine Schlangenlinienfahrt durch die himmelhohen Schluchten des Yangtze 8 ist eine ununterbrochene Kette von Gänsehaut-Attacken. Und ob dieses Gefühl überwältigender ist oder das Mammutprojekt des Drei-Schluchten-Staudamms, bei dem ganze Dörfer in den Fluten versanken, das musst du selbst herausfinden.

Station Nr. 7 (9. Tag)
Die Kraft von Worten verblasst hinter der Gewalt der Eindrücke, die auf deiner Gleitfahrt durch die Schluchten des Yangtze 9 auf dich einstürzen. Wu und Qutang, die ebenfalls zu den berühmten Drei Schluchten gehören, zeigen dir heute, was sie in Jahrmillionen vollbracht haben. Aber lasse dich von dem träge dahinströmenden Yangtze nicht täuschen. Wenn er in das Chinesische Meer mündet, werden es 32 Millionen Liter Wasser sein. Pro Sekunde. Ein paar davon kommen aus den smaragdgrünen Seitenarmen, und auf einem von ihnen entdecken wir mit einem kleinen Boot das Leben im Abseits.

Station Nr. 8 (10. Tag)
Die 32 Millionen lassen wir hinter uns und machen weiter mit all deinen 656 Muskeln, die – wenn auch sehr langsam – beim Tai Chi auf Deck zum Einsatz kommen und zusammen mit der Sonne um die Wette wach werden. Das mag zwar die Geister der Geisterstadt Fengdu auch nicht wiedererwecken, uns hingegen schon. Und so können wir den atemberaubenden Blick von dem 288 Meter hohen Tempelberg über den Yangtze 10 in erquickender Lebendigkeit genießen.

Station Nr. 9 (11. Tag)
Land in Sicht. In diesem Fall die größte Stadt der Welt. Chongqing zählt 29 Millionen Menschen und der erste Eindruck fragt: Ist das noch China oder schon Utopia? Kaum dass du die Antwort gefunden hast, sitzen wir auch schon im Schnellzug nach Yangshuo 11, um innerhalb eines Tages ein beispielloses Kontrastprogramm zu erfahren. Am Abend wird deutlich, wir sind aus Wolkenkratzern in ein Wunderland von märchenhafter Schönheit gefallen.

Station Nr. 10 (12. Tag)
Durchatmen in der Frische der Natur und mitschweben, wenn bei einer morgendlichen Radtour die Nebel aus den Bergwäldern steigen, das ist Wellness auf Chinesisch. Gäbe es noch keine Postkarten – wegen dieser Idylle inmitten hunderter grüner Zipfelmützen müssten sie erfunden werden. Wasserbüffel sehen uns gelangweilt nach, von den Feldern wird gewunken und in den Dorfgassen wird ein herzliches Willkommen gelächelt. Im Zeitlupentempo verbindet der Yulong-Fluss 12 eine Zauberwelt, die in China als Inbegriff von Schönheit gilt. Da bleibt uns keine angenehmere Wahl, als auf dem Bambusfloß ein Stündchen mitzuzaubern. Noch mehr Magie erleben wir beim optionalen Impressionen-Theater mit Hunderten Bäuerinnen und Bauern aus den Volksgruppen des Umlandes.

Station Nr. 11 (13,14. Tag)
Neuer Tag, neues Glück. Wir gehen in Reisfelder, die bis zum Horizont reichen, kaufen Obst für unterwegs und mischen uns bei Longsheng 13 14 unter die Angehörigen der Zhuang-Minderheit. Von unserem Gästehaus Longji Ridge Inn hoch oben in den Reisterrassen ist der Panoramablick praktisch der Ape­ri­tif für die eigens für uns gekochte Spezialität, die du aus keinem Restaurant kennst. Zum Abschied in diesem Wolkenkuckucksheim gehört ein Sonnenaufgang, der die Romantik der letzten Tage in einem einzigen Bild festhält. Mit Einblicken in Alltag und Kultur der Nord-Guangxi-Region verabschieden wir uns am Nachmittag zu unserem Flug nach Shanghai. Nach der Landung bringt uns der Transrapid in Rekordzeit ins Zentrum.

Station Nr. 12 (15. Tag)
Shanghai 15, wow, welche Gegensätze. Hier chinesische Gartenbaukunst im Yu-Garten, dort der moderne Stadtteil Pudong. Auf der Aussichtsplattform des Jin-Mao-Turm heißt es: Luft anhalten. Der Blick zum Bund, der kolonialen Uferstraße, überspannt hundert Jahre Geschichte. Wir wissen auch schon, was du spätestens nach der abendlichen Faszinatour durch die Glitzermetropole sagen wirst: Kann ich davon noch etwas mehr haben? Bitte sehr: Finale grande bei einem Cocktail in einer Bar mit der Skyline und dem Lichtermeer der Millionenstadt zu deinen Füßen.

Station Nr. 13 (16,17. Tag)
Kleiner Abstecher 500 Jahre zurück. Zhujiaojiao heißt der Ort, der schon die Ming- und Qing-Dynastie kommen und gehen sah. Nur ihre Brücken sind geblieben und haben dem Wasserdorf den Titel Venedig Shanghais eingebracht. Es fehlen jetzt nur noch ein paar Details für deinen Nachweis, im echten Shanghai 16 gewesen zu sein: die unzähligen kleinen Läden, Galerien, Bars und Restaurants, die Straßenküchen der Altstadt, die kolonialen Versatzstücke, über die sich der Mantel der Geschichte legt. Ein letztes ungläubiges Staunen, ein letztes Mal Lotosblüten im Yu-Garten, dann wirst du zum Flughafen Pudong gebracht. Abends Start, morgens Landung in München 17, und China ist jetzt genau so, wie du es dir vorstellst.